Dizer que sou obcecado por alto-falantes pode ser um eufemismo. Na oitava série, eu deveria escrever uma redação sobre meu bem mais valioso. Eu escolhi meu boombox Sony. Como adulto, agora tenho um alto-falante em quase todos os cômodos da minha casa. Então, quando assisti a Apple anunciar o novo HomePod na Worldwide Developers Conference deste ano, me senti como uma criança em uma loja de doces. Então ouvi o preço (US$ 349) e as coisas ficaram um pouco mais complicadas.
De muitas maneiras, a Apple está atrasada para a festa do alto-falante inteligente. Além do Amazon Echo e Echo Dot, o Google lançou recentemente um alto-falante inteligente próprio chamado Google Home. A Apple não apenas está entrando em um campo já lotado, mas também está oferecendo um produto significativamente mais caro que o Google Home (US$ 129) e o Amazon Echo (US$ 179,99). Para justificar o alto preço, a Apple transformou o HomePod em um alto-falante de última geração. Ele possui sete tweeters de formação de feixe (que fornecem frequências de som mais altas) e um subwoofer de 4 polegadas voltado para a frente que, nas primeiras demos, oferece graves impressionantes que superam em muito a concorrência (o woofer do Echo tem apenas 2,5 polegadas).
O HomePod também inclui seis microfones e o mesmo chip A8 encontrado no iPhone 6. Essas especificações impressionantes supostamente dão ao HomePod a inteligência para escanear a sala e otimizar a qualidade do som para caber no espaço em que está. A Apple enfatizou a consciência espacial do HomePod como sua recurso diferenciado, permitindo que um pequeno dispositivo assuma a tarefa sem precedentes de oferecer uma experiência completa de som surround.
O Echo e o Home são assistentes inteligentes primeiro e falantes em segundo lugar. Ao contrário da concorrência, o HomePod é um alto-falante premium primeiro e um assistente inteligente depois. Ao anunciar o HomePod, a Siri quase parecia uma reflexão tardia.
O executivo da Apple, Phil Schiller, passou a maior parte do tempo descrevendo a qualidade do som do alto-falante e só tocou na integração da Siri no final. A Apple não lançará o HomePod até dezembro, então teremos que esperar para revisar completamente a qualidade do áudio, mas as primeiras demonstrações certamente confirmam que o HomePod está em uma classe de áudio diferente do Echo e do Home.
De certa forma, a decisão da Apple de criar um alto-falante inteligente premium faz muito sentido, dada a posição geral de sua linha de produtos. A Apple concentrou todo o seu modelo de negócios em torno de produtos de alta qualidade que justifiquem um preço mais alto do que os concorrentes e, por fim, obtenham uma margem de lucro maior. Essa estratégia permitiu que a Apple capturasse 80% dos lucros no mercado de smartphones, apesar de o iPhone possuir apenas 14% da participação de mercado.
No entanto, a Apple tem uma batalha difícil competindo de frente com o Amazon Echo e o Google Home. O Echo está disponível há alguns anos e tem um portfólio impressionante de aplicativos de voz de terceiros chamados 'habilidades'. O Amazon Echo agora tem mais de 10.000 habilidades, incluindo a capacidade de pedir uma pizza, chamar um Uber ou receber notícias do New York Times. A Apple não mencionou nenhuma integração de terceiros, portanto, é seguro supor que, no lançamento, o HomePod funcionará apenas com os aplicativos integrados da Apple.
O Google Home está aproveitando o ecossistema de aplicativos e hardware do Google, bem como a experiência do Google em pesquisa, para se diferenciar do Echo e agora do HomePod. O Google Home pode funcionar com serviços do Google, como Agenda e Mapas, para informar sua programação e fornecer informações de trânsito. Ele também funciona com o Chromecast, dispositivo de streaming de mídia do Google, para controlar sua TV. O Google Home também pode distinguir as vozes de diferentes membros da família para oferecer respostas personalizadas. Por fim, e talvez sem surpresa, o Google Home é mais preciso em pesquisar na Web para responder a consultas.
De certa forma, um concorrente mais natural para o HomePod pode ser o Sonos Play:3. A Sonos é líder do setor em alto-falantes sem fio de última geração. O Play:3 é um alto-falante sem fio de US$ 300 com qualidade de som comparável e sem integração direta com Siri. Mas o Sonos tem uma grande variedade de alto-falantes, incluindo muitas opções mais baratas. O Sonos também é conhecido pela confiabilidade de seu streaming sem fio, algo com o qual o AirPlay historicamente tem dificuldades.
A desvantagem do foco da Apple no som é que o HomePod é uma espécie de pau para toda obra, mas não se destaca em nada. Se o que você gosta é áudio sem fio de alta qualidade, há alto-falantes disponíveis com qualidade de áudio comparável por um preço mais barato. Se você se preocupa em ter um assistente inteligente, o Amazon Echo está anos-luz à frente da Apple em termos de aplicativos de terceiros e recursos úteis. A principal vantagem do HomePod, e a razão pela qual ele pode ser um sucesso apesar de suas limitações, é o fato de que a Apple pode integrar seu alto-falante ao seu ecossistema de uma maneira que nenhuma outra empresa pode. Esta é a chave para a fórmula vencedora da Apple: uma vez que você está no ecossistema da Apple, é tão conveniente continuar usando produtos que se integram a esse ecossistema que você está disposto a sacrificar um pouco o preço ou o conjunto de recursos. Enviar iMessages e ouvir o Apple Music será muito simples com o HomePod. Ele já funcionará com seu ID Apple e já terá todos os seus contatos, informações de calendário e listas de tarefas. A Apple também tem a maior loja de aplicativos do mundo à sua disposição.
Depois que a Apple abrir o alto-falante para os desenvolvedores, não demorará muito para que eles inundem a App Store com aplicativos compatíveis. Então a pergunta permanece, você deve comprá-lo? Há dois fatores principais a serem considerados: você precisa de um alto-falante de última geração? E você está comprometido com o ecossistema da Apple? Na minha opinião, todos que podem pagar devem ter um alto-falante de última geração em casa. A música soa muito melhor em um bom alto-falante e você precisa de um alto-falante potente se você tiver companhia. Se você já tem um alto-falante de última geração com o qual está satisfeito, talvez seja melhor comprar um Amazon Echo Dot e conectá-lo ao alto-falante existente. Se você não se importa em ter um alto-falante de alta qualidade e não está comprometido com o ecossistema da Apple, considere o Amazon Echo ou o Google Home. Se você usa iMessage, Apple Calendar, Apple Music, etc., usar o HomePod provavelmente será uma experiência muito melhor para você do que usar o Echo ou o Home. Mesmo assim, pode ser prudente esperar até que o HomePod de segunda geração seja lançado no próximo ano. Até lá, a Apple provavelmente terá adicionado integrações de terceiros e reduzido o preço.